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25-03-28
94、与博士秘密交♂易♀的菈塔托丝【菈塔托丝，激情】
菈塔托丝：布朗陶的家主，心狠手辣的女人，在谢拉格的雪山事变中落于下风，却依靠着博士而得以重整旗鼓。那么，她将为此付出什么代价？
谢拉格的风雪并没有因为一场纷乱的平息而止歇。这一天的夜晚，漆黑的夜空中，依旧淅淅沥沥地飘落着小小的雪花。这些上天恩赐的精灵们将自己凝成美丽的形状，在夜空中慢慢地飘落着，却又因为漆黑的天而望不见她们的舞姿。
——直到飘落在蔓珠院的门外，被那闪烁的灯火点亮，又因为屋内扑面而出的暖气而融化，变作一滴淡淡的雪水，洒落在那件灰色的毛绒大衣上。
“释放……我？”
有些迷茫的声音，就像是不敢确信耳边听到的事实。直到望见了眼前那个菲林男人嘴角带着的微笑之后，扎拉克女人这才顺着迎面而来的凉风清醒了几分，竭力端正了属于布朗陶家主的威严。
“不错。以圣女之名，为庆贺谢拉格步入崭新的时代，大赦全境戴罪之人。当然，您也包括在其中，布朗陶的家主，菈塔托丝阁下。”
只是那份威严，在希瓦艾什家的当主面前荡然无存。他穿着一身黑色的大衣，伫立在蔓珠院前的大道上，一眼看不到边的山雪鬼——他麾下的精兵——就这么站立在道路的两旁。那紧握的手杖，那自信的笑容，那肩上的猎鹰，无不宛如这个国家掌控者的鼎盛化身。
菈塔托丝顿时感觉到了一阵从内心涌上身体的疲倦。在政斗中遭算计，在圣典上被指控，在领地中遇叛逃，现在的她不过是个可悲的失败者。那阵疲倦，甚至叫她有些支撑不住身体，只有靠着内心那点残存的自尊，才能勉强在那位胜利者的面前站稳脚跟，苦笑道：“如今何来布朗陶家？如您所言，谢拉格早已步入崭新的时代了，而您又何尝不是这个新时代的掌控者？又何须如此刻惺惺作态，装作对于旧日的敌手宽宏大量呢？”
“阁下，请注意您的言辞。”
站在一边的讯使不禁出言低声提醒，然而那位家主依旧不动声色：“魏斯，让她说下去。”
“事已至此，那也就让我们结束这哑谜吧。软禁这几天，我已有所耳闻，布朗陶一家的领地早已凋敝，领民纷纷外逃，封臣多半倒戈，千百年之信赖毁于一旦。现在，哪怕废除三族议会，也不会有人反驳你了吧，恩希欧迪斯。”菈塔托丝毫不客气地说了下去，“那么，作为失败者的我们，除了作为这场凯旋式的妆点，又有什么继续存续的意义？”
一阵温暖的热气从她的口边升起，化作空气中滴滴点点的水雾，模糊了两人间的视线，又被清冷的夜风吹散。希瓦艾什的家主依旧不动声色地微笑着，而菈塔托丝只是垂下了头，甚至不愿再去凝望他的脸颊，揣测他的心思，因为这一切已然没有了意义。半刻以后，她抬起头，看到的却是恩希欧迪斯的背影。
“诚如您所言，谢拉格之领民对于三大家族有着千百年之信赖。然而，冰冻三尺也非一日之寒，三大家族又怎么是区区冰柱可比？耶拉冈德在上，若是我等如随风飘散之雪般易逝，又岂会有百年以来的三族会议？——不过，想必现在我这么说，您也不会信服吧。”说到这里，他转过了身，轻轻地用手杖敲了敲石质的道路，“罗德岛的迪蒙博士，作为一个外人，都尚且信赖你们，为之奔走，作为家主却妄自菲薄，不免叫人唏嘘。”
说到那个名字，扎拉克女人骤然想到，自己苦心经营的计划被希瓦艾什的家主识破、早已走投无路之时，他的脸上那副自信的神采，还有为自己打理披风时，那副轻柔的模样。那双平静的手，不由得轻轻地颤动了一下，眼神中也流露出几分愕然的迷茫；而菈塔托丝急急忙忙的掩盖，却不曾逃出恩希欧迪斯宛如猎鹰般的眼神。他轻轻地微笑了一下，拍了拍手：“若是想要推心置腹，现在难免有些不合时宜。魏斯，护送布朗陶家的家主回家吧。”
“是。”
看着那位走到她身边、做出了一个“请”的手势的随从，扎拉克女人也只好叹了口气。在经过恩希欧迪斯身边的时候，她仿佛听到了随着夜风与雪花飘散的一句短短的话语：
“凡是皆有酬劳，莫要辜负了那位博士的一片苦心。”
菈塔托丝讶异地回头，却发现希瓦艾什的家主只是站在他的身后，任由风雪吹起他的大衣与嘴角的笑意，仿佛他从来没有出过声一般。这位布朗陶的家主，也只能带着复杂的心绪，跟着讯使的步伐，慢慢地离开了这片她的伤心之地。
车辆很快，比自己最好的驮兽还要快些——这是菈塔托丝此刻为数不多的想法。只是这在路边行驶的速度，让她甚至来不及看清雪夜中的景色，只看见在谢拉格的山巅之下，聚集在一处处的民居，亮起了星星点点的灯火。那灯火，竟然让她感到了一丝陶醉。不知道在山的那一头，陆地的另一侧，只在传闻与书本中听说过的移动城市，是否在夜晚也是这番灯火通明的景象？
这番思绪的时间并不久，却又好似过了很长时间。等到她再次回过神的时候，才突然发现，自己已经回到了自小居住的家。那栋宅邸在黑夜中只有零星的灯光，让她回想起，就在不久之前，哪怕是夜晚，领地内的诸多小贵族也会络绎不绝地登门，领民更是络绎不绝地拜访。如今，繁华将散，布朗陶家就犹如眼前摇摇欲坠的房屋，只能望着无数曾经的住客匆匆逃离。
“菈塔托丝夫人，请。”
希瓦艾什家的随从带着恰到好处的礼貌，客客气气地请这位家主下了车，然后慢慢地驾车离去。望着车辆在道路尽头消失的背影，菈塔托丝有些悲伤地叹了口气，才慢慢地走向自己的那套已经有些苍凉的宅邸。不过，让她的内心感到几分欣慰的是，自己的妹妹，还有她的丈夫，正裹着一身厚重的衣物，伫立在宅邸的大门口，等待着她这位家主。
“姐姐……你总算是回来了！”看见菈塔托丝，她的妹妹兴奋得尾巴都翘了起来，然后一下子扑过来，紧紧地抱住了她，“希瓦艾什家的人没有把你怎么样吧！”
“没事……他们不敢对我怎么样，休露丝。”
在这几日便尝尽了世态炎凉的家主，轻轻地用手抚摸着自己妹妹的脑袋，仿佛只有眼前的血亲能为那犹如夜风般冰冷的心带来几分安慰。然而，她却突然意识到，休露丝那双兴奋的眼睛下，是淡淡的眼圈。
“露丝，你……”
“唔，姐姐，管理家族的事情真的很累呀……这么些年，你是怎么支撑下来的啊？”
“没事了，露丝。”看着昔日任性刁蛮的妹妹一副老实了许多的样子，菈塔托丝的内心也不禁感慨，人终究是会变的，“”我回来了。既然事情已经过去了，我们终将会好起来的。现在，回家吧。
言毕，她轻轻地摸了摸妹妹那橙色的发丝，这动作将她的记忆拉回到了远古的童年——在那个时候，在菈塔托丝还不是如今的家主时，这是她们姐妹间最为亲密的动作。只是，这么多年过去，却不知有多少年，没有能够与自己的血亲这般亲爱的时间了？想到这里，她才有些恋恋不舍地抽开了手，抬头望去，却发现那个一身黑衣的男人正沉默地站在大门边，仿佛在等待着她的归来。
“罗德岛的博士，你……为什么会在这里？”菈塔托丝认出了她的身份，却又仿佛从那个男人的身上感到了一种无形的威压，原本充满气势的话语，也伴随着那已经有些疲倦的内心而干枯。
“大夫人，这段时间您不在，二夫人暂代家主一职……正好迪蒙博士登门拜访，我们便顺势邀请他……留宿两日。”一边的尤卡坦见状，便微小谨慎地回答了她的疑惑。
“你们……唉，算了，无妨。”
他曾经也帮助过自己，算是有恩于布朗陶家，如今出现在这里，估计情况也并不是单纯的留宿这么简单。想到这里，菈塔托丝也只好摆了摆手，示意这件事并没有什么问题，然后理了理那有些凌乱的大衣，努力在作为外人的那个男人面前显示出作为家主的气概，带着休露丝与尤卡坦准备进门：“露丝，这几天你们辛苦了，家族事务，就让我来完成吧。”
“嗯，姐姐，那个，这几日最为重要的事务……”
身后的大门缓缓合上，话说到一半，自己的妹妹却戛然而止，正当菈塔托丝感到诧异时，她却瞥见那个阴沉的男人向着休露丝使了个眼色，布朗陶家娇蛮的二夫人便神情复杂，最终只能垂下尾巴，轻轻地摇了摇头，那意思不言自明。布朗陶的家主当即皱了皱眉，那位博士见了她的顾虑，却只是悠悠地开口道：“二夫人，前两日恳请您做的汇总数据中，在大典前边有许多布朗陶家族领地上的领民前往希瓦艾什家的领地上工作居住。不过，这个数字在大典后便开始快速地增长——您还记得目前已经有多少登记在册的领民进行了这般迁移吗？”
“唔，这个，我记得，这个数字，它……这个，或许是……”
看了一眼支支吾吾的休露丝，那个男人低沉地笑了笑，答到：“以第一家谢拉格的工厂落成之日为基准，在大典前迁出的领民占比不足百分之五；而大典至今，短短几日，这个数字已经急速攀升到接近百分之二十五，也就是说，我尊敬的家主夫人，您的领民里每四个人便有一个投靠希瓦艾什。”
“……情况竟然已经这么糟糕了吗。”菈塔托丝摇了摇头，看着有些不知所措的妹妹与那位镇定自若的博士，不由得叹了一口气。不过，那个男人似乎仿佛还觉得此时还能再为这一出戏剧添上一幕，瓮声瓮气地追问道：
“既然情况对于布朗陶家而言并不乐观，那么不知道二夫人有何高见呢？”
“啊，这个……修路！对，修路，只有这样才能留住领民们，然后，然后就是，就是什么来着，唔，让我想一下……对，领地内的小家族一直蒙受庇护，可以要求他们在艰难时多加奉献……”
“修路只是其中的一部分，用标准的行话来说，是‘基础设施升级’。”那位博士低沉的嗓音盖过了休露丝越来越小的低语，那声音与腔调甚至让菈塔托丝的内心产生了一丝神往，“简而言之，便是通过一笔投资改善道路、通讯甚至是领民的居家条件，并且对尚未开发的土地进行充分利用，在改进民生的同时，拉动总支出，利用乘数效应，为领民创造更多收入；另外，关于寻求其他家族奉献一事，恰恰是此时须得慎重考虑的选项。虽说支出繁重，但是若如此做，因为本就离心离德的小家族必然会选择完全倒向希瓦艾什一方，这一点想必您可是比我清楚吧，家主夫人。”
“我自然是清楚的。所以，休露丝，我亲爱的妹妹，这几日你们两位辛苦了，早点休息吧。剩下的事情……就交给我。现在，把尚未处理完成的事务都搬到会客室去吧。”
说罢，菈塔托丝揉了揉自己的太阳穴，轻轻地摆了摆手；她的妹妹还想要再说些什么，却被尤卡坦轻轻地拉住了。这位布朗陶家的家主回首，望见的则是那位博士脸上，淡淡的笑意。
偏僻处会客室并不很大，几张华美的软座，一张雕花的茶桌，屋内的书桌，还有简单而不失贵气的装潢，便是布朗陶的家主私下会见贵客时的房间。我与那位脸上带着几分疲态的扎拉克女士一并落座后，没过多久，微小谨慎的尤卡坦便带着他的妻子，一同抱着这几日的重要事项文件来到了桌前，轻手轻脚地摆放好，又文雅地泡好了一壶用驮兽奶、糖与砖茶制作而成的甜奶茶，为两边沏满一杯后，便点了点头，拉着似乎还想要再争执些什么的休露丝一起推出的了房间。
“迪蒙博士，先前有招待不周之事，还请您海涵。”即便脸上带着几分憔悴，但是菈塔托丝却还是尽量地显示出了身为一家之主的风度，“对您这几日的帮助，我表示诚恳的感谢。”
“这件事并非是令妹的决断，而是尤卡坦先生的决定，我得感谢他的信任。这几日布朗陶一家的领地事务，我已经全数阅览并加以票拟，只等您这位家主的决断。”说罢，我笑了一笑，举起了桌上的茶杯，感受着扑鼻而来的茶香味，“不过我想，菈塔托丝夫人还有不少疑惑吧？”
说罢，我便抿了一口杯中的奶茶，感受着那微微苦涩的甜在舌尖流动的温暖，欣赏着眼前这个扎拉克女人的表情。作为布朗陶的家主，菈塔托丝自然早已过了少女的年龄，流露着属于成熟女性的魅力，犹如狐狸般的尖耳朵下，是橙色的柔顺秀发，遮掩着面庞的棱角；她的五官生得十分精致，哪怕是带着几分疲倦，脸颊有些苍白，也难掩作为女性的魅力，金色的双眼燃烧着若隐若现的火苗；一身橘色的素雅裙装，被灰色的棉衣包裹着，隐隐约约遮掩住了她身材的凹凸，却在这份半遮半掩中流露着几分魅惑；毛绒的尾巴此时正安分地垂落在身后，黑色的丝袜包裹的双腿则轻轻地交叠，重合那纤细而修长的美感，直到足底的黑色高跟靴将其收束。就这么望去，菈塔托丝不仅仅是布朗陶的家主，也是一朵美丽的玫瑰——当然，这玫瑰还带着常人难以逾越的刺。
“……有许多问题。不过，我很好奇，您对我们家族，到底是怎么看的？”
沉默了许久，这女人才提出了有些出乎预料的问题。不过，我自然也是为她预备好了答案：
“很简单。三大家族与三族议会已经传承许久，若是被连根拔起，那么谢拉格的土地未免不会开个巨大的空洞，因此布朗陶家无需为此而忧心忡忡；不过此时内外交困，恐怕未来之地位……”
“我当然很清楚。不过，倒是为什么，恩希欧迪斯那家伙愿意对另外两家网开一面，这一点着实令人在意。即便会付出代价，但是如果能斩草除根，他在这谢拉格便是天无二日，耶拉冈德的子民也只能仰望他一个太阳。如果我是他，估计我也会这么做吧。”
说到这里，菈塔托丝便无奈地摇了摇头，将尾巴垂下，抿了一口杯中的奶茶。我则惬意地举着茶杯，轻描淡写地回答道：“但是，他有不这么做的理由。若非如此，你我今日便不能如此轻松地谈话了。”
“看来您对他很了解。”
提到那个男人，眼前的这位家主总是会面色暗淡几分——不过这也不难理解。而对这一点，我也是轻描淡写地回答道：“跟他下过一盘西洋棋。以棋观人，多少能一窥端倪。家主夫人，你可知行棋有三着：本手，妙手与俗手？所谓本手，合乎情理，中规中矩；所谓妙手，天马行空，暗藏玄妙；所谓俗手，看似严密，实则昏着。那么，请您仔细想想，恩希欧迪斯若是欲将另外两族斩草除根，可有俗手？”
“……迪蒙博士，您的意思是？”菈塔托丝眯起双眼。
“以棋观之，喀兰贸易的总裁行事果断，雷厉风行，并不像是走棋时会落下俗手之人，这点想必夫人你自然也赞同。那么，圣猎结束时，恩希欧迪斯却并未乘胜追击，若是以斩草除根为目标，这一招便是俗手，甚至可称为昏着；然而，就这次事件来看，他已经筹划了很久，是会这么容易下出昏着的人吗？”
“诚然，如果当时他将我与阿克托斯直接逮捕，便是另一种局面。然而，这又是……为什么？”眼前的这个扎拉克女人微蹙着眉，带着几分别样的魅惑，甚至叫我都有些不想道出答案，只想着先欣赏欣赏她这番犯难的表情。不过最后，我还是端起那杯奶茶，轻轻地啜饮了一口，解答道：“理由很简单，他从来就没有想过对另外两大家族斩草除根，其手段不过是为了实现他的目的而已。试问一下，家主夫人，我们此刻正在因暖气的福萌而无需忍受谢拉格的风雪，然而这间宅邸却是何时才通上暖气的？”
“……希瓦艾什的工厂开到谢拉格之后。”菈塔托丝犹豫了一阵，便说出了我预料这种的答案。
“嗯，谢拉格的无数领民正为喀兰贸易让他们通上了暖气而欢呼鼓舞，远方的哥伦比亚已然在建造规模庞大的移动城市，用基因与机械以期克服血肉之苦弱：同在这片大地上，谢拉格的脚步已经落后许多，与他国之科技差距甚至犹如鸿沟般巨大。如今尚可偏安一隅，然而谁又能保证未来耶拉冈德之子民不会面临他国之兵锋？恩希欧迪斯曾留学维多利亚，自然是看在眼里，急在心里，为此甚至不惜与你们两家交恶，也要用强硬的手段让这片土地实现现代化、工业化。对我而言，以旁观者而论，三族皆是为了谢拉格的繁盛而砥砺奋进，然而让耶拉冈德的子民在强国环伺中幸免，选择注定艰难，道路注定漫长，恩希欧迪斯也不过是选择了他认为最合适的道路而已——说得有些过于遥远了。那么，作为一名外来者，我便做一回希瓦艾什家族的使节，来直接告诉您结论吧，家主夫人：恩希欧迪斯的目的是将谢拉格统一在一面旗帜下，而非将这面旗帜撕扯得粉碎。为了让这个国家步入发展的快车道，他已经决意在圣女殿下的名下组建谢拉格议会，遴选各家代表参政议政。自然，三大家族中的另外两家也在邀请之列，因此三大家族之名今后也不会被取代。至于更多的事情，便需要你们两家亲自去感受了。”
说完这一长串话之后，我惬意地呼出一口气，然后举起茶杯，将那带着涩味的甜奶茶一饮而尽。菈塔托丝沉寂了许久，才渐渐抬起了头，低声道：“在那场冲天的火焰中，我曾与恩希欧迪斯长谈许久。那个时候我便想，若是我与他一同外出留学，或许今日之事便会有些不一样。现在看来，或许确实如此……”
说到这里，这位风姿绰约的扎拉克女士，却晃了晃尾巴，突然望向了我：“我还有一个问题……迪蒙博士。我很好奇，您为什么会帮助我们家？您和罗德岛不是恩希欧迪斯的同盟么？”
“哈哈……亲爱的菈塔托丝夫人，既然您想要听我掉掉书袋子，那我便卖弄了。”我笑了笑，像是授课一般地开腔道，“同盟是什么？维多利亚曾经的外交大臣，‘识大体者’康诺特公爵曾说，没有永远的同盟，只有永远的利益。同盟本就是无比脆弱的东西，只是建立在共同的威胁或者利益上的联合，自然不能将其过分美化，以为一时的同盟就是永远的朋友。而盟约的缔结，是因为双方互相确认，对方也有着共同的利益或是威胁。让双方合作的，当然也不
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菈塔托丝：布朗陶的家主，心狠手辣的女人，在谢拉格的雪山事变中落于下风，却依靠着博士而得以重整旗鼓。那么，她将为此付出什么代价？
谢拉格的风雪并没有因为一场纷乱的平息而止歇。这一天的夜晚，漆黑的夜空中，依旧淅淅沥沥地飘落着小小的雪花。这些上天恩赐的精灵们将自己凝成美丽的形状，在夜空中慢慢地飘落着，却又因为漆黑的天而望不见她们的舞姿。
——直到飘落在蔓珠院的门外，被那闪烁的灯火点亮，又因为屋内扑面而出的暖气而融化，变作一滴淡淡的雪水，洒落在那件灰色的毛绒大衣上。
“释放……我？”
有些迷茫的声音，就像是不敢确信耳边听到的事实。直到望见了眼前那个菲林男人嘴角带着的微笑之后，扎拉克女人这才顺着迎面而来的凉风清醒了几分，竭力端正了属于布朗陶家主的威严。
“不错。以圣女之名，为庆贺谢拉格步入崭新的时代，大赦全境戴罪之人。当然，您也包括在其中，布朗陶的家主，菈塔托丝阁下。”
只是那份威严，在希瓦艾什家的当主面前荡然无存。他穿着一身黑色的大衣，伫立在蔓珠院前的大道上，一眼看不到边的山雪鬼——他麾下的精兵——就这么站立在道路的两旁。那紧握的手杖，那自信的笑容，那肩上的猎鹰，无不宛如这个国家掌控者的鼎盛化身。
菈塔托丝顿时感觉到了一阵从内心涌上身体的疲倦。在政斗中遭算计，在圣典上被指控，在领地中遇叛逃，现在的她不过是个可悲的失败者。那阵疲倦，甚至叫她有些支撑不住身体，只有靠着内心那点残存的自尊，才能勉强在那位胜利者的面前站稳脚跟，苦笑道：“如今何来布朗陶家？如您所言，谢拉格早已步入崭新的时代了，而您又何尝不是这个新时代的掌控者？又何须如此刻惺惺作态，装作对于旧日的敌手宽宏大量呢？”
“阁下，请注意您的言辞。”
站在一边的讯使不禁出言低声提醒，然而那位家主依旧不动声色：“魏斯，让她说下去。”
“事已至此，那也就让我们结束这哑谜吧。软禁这几天，我已有所耳闻，布朗陶一家的领地早已凋敝，领民纷纷外逃，封臣多半倒戈，千百年之信赖毁于一旦。现在，哪怕废除三族议会，也不会有人反驳你了吧，恩希欧迪斯。”菈塔托丝毫不客气地说了下去，“那么，作为失败者的我们，除了作为这场凯旋式的妆点，又有什么继续存续的意义？”
一阵温暖的热气从她的口边升起，化作空气中滴滴点点的水雾，模糊了两人间的视线，又被清冷的夜风吹散。希瓦艾什的家主依旧不动声色地微笑着，而菈塔托丝只是垂下了头，甚至不愿再去凝望他的脸颊，揣测他的心思，因为这一切已然没有了意义。半刻以后，她抬起头，看到的却是恩希欧迪斯的背影。
“诚如您所言，谢拉格之领民对于三大家族有着千百年之信赖。然而，冰冻三尺也非一日之寒，三大家族又怎么是区区冰柱可比？耶拉冈德在上，若是我等如随风飘散之雪般易逝，又岂会有百年以来的三族会议？——不过，想必现在我这么说，您也不会信服吧。”说到这里，他转过了身，轻轻地用手杖敲了敲石质的道路，“罗德岛的迪蒙博士，作为一个外人，都尚且信赖你们，为之奔走，作为家主却妄自菲薄，不免叫人唏嘘。”
说到那个名字，扎拉克女人骤然想到，自己苦心经营的计划被希瓦艾什的家主识破、早已走投无路之时，他的脸上那副自信的神采，还有为自己打理披风时，那副轻柔的模样。那双平静的手，不由得轻轻地颤动了一下，眼神中也流露出几分愕然的迷茫；而菈塔托丝急急忙忙的掩盖，却不曾逃出恩希欧迪斯宛如猎鹰般的眼神。他轻轻地微笑了一下，拍了拍手：“若是想要推心置腹，现在难免有些不合时宜。魏斯，护送布朗陶家的家主回家吧。”
“是。”
看着那位走到她身边、做出了一个“请”的手势的随从，扎拉克女人也只好叹了口气。在经过恩希欧迪斯身边的时候，她仿佛听到了随着夜风与雪花飘散的一句短短的话语：
“凡是皆有酬劳，莫要辜负了那位博士的一片苦心。”
菈塔托丝讶异地回头，却发现希瓦艾什的家主只是站在他的身后，任由风雪吹起他的大衣与嘴角的笑意，仿佛他从来没有出过声一般。这位布朗陶的家主，也只能带着复杂的心绪，跟着讯使的步伐，慢慢地离开了这片她的伤心之地。
车辆很快，比自己最好的驮兽还要快些——这是菈塔托丝此刻为数不多的想法。只是这在路边行驶的速度，让她甚至来不及看清雪夜中的景色，只看见在谢拉格的山巅之下，聚集在一处处的民居，亮起了星星点点的灯火。那灯火，竟然让她感到了一丝陶醉。不知道在山的那一头，陆地的另一侧，只在传闻与书本中听说过的移动城市，是否在夜晚也是这番灯火通明的景象？
这番思绪的时间并不久，却又好似过了很长时间。等到她再次回过神的时候，才突然发现，自己已经回到了自小居住的家。那栋宅邸在黑夜中只有零星的灯光，让她回想起，就在不久之前，哪怕是夜晚，领地内的诸多小贵族也会络绎不绝地登门，领民更是络绎不绝地拜访。如今，繁华将散，布朗陶家就犹如眼前摇摇欲坠的房屋，只能望着无数曾经的住客匆匆逃离。
“菈塔托丝夫人，请。”
希瓦艾什家的随从带着恰到好处的礼貌，客客气气地请这位家主下了车，然后慢慢地驾车离去。望着车辆在道路尽头消失的背影，菈塔托丝有些悲伤地叹了口气，才慢慢地走向自己的那套已经有些苍凉的宅邸。不过，让她的内心感到几分欣慰的是，自己的妹妹，还有她的丈夫，正裹着一身厚重的衣物，伫立在宅邸的大门口，等待着她这位家主。
“姐姐……你总算是回来了！”看见菈塔托丝，她的妹妹兴奋得尾巴都翘了起来，然后一下子扑过来，紧紧地抱住了她，“希瓦艾什家的人没有把你怎么样吧！”
“没事……他们不敢对我怎么样，休露丝。”
在这几日便尝尽了世态炎凉的家主，轻轻地用手抚摸着自己妹妹的脑袋，仿佛只有眼前的血亲能为那犹如夜风般冰冷的心带来几分安慰。然而，她却突然意识到，休露丝那双兴奋的眼睛下，是淡淡的眼圈。
“露丝，你……”
“唔，姐姐，管理家族的事情真的很累呀……这么些年，你是怎么支撑下来的啊？”
“没事了，露丝。”看着昔日任性刁蛮的妹妹一副老实了许多的样子，菈塔托丝的内心也不禁感慨，人终究是会变的，“”我回来了。既然事情已经过去了，我们终将会好起来的。现在，回家吧。
言毕，她轻轻地摸了摸妹妹那橙色的发丝，这动作将她的记忆拉回到了远古的童年——在那个时候，在菈塔托丝还不是如今的家主时，这是她们姐妹间最为亲密的动作。只是，这么多年过去，却不知有多少年，没有能够与自己的血亲这般亲爱的时间了？想到这里，她才有些恋恋不舍地抽开了手，抬头望去，却发现那个一身黑衣的男人正沉默地站在大门边，仿佛在等待着她的归来。
“罗德岛的博士，你……为什么会在这里？”菈塔托丝认出了她的身份，却又仿佛从那个男人的身上感到了一种无形的威压，原本充满气势的话语，也伴随着那已经有些疲倦的内心而干枯。
“大夫人，这段时间您不在，二夫人暂代家主一职……正好迪蒙博士登门拜访，我们便顺势邀请他……留宿两日。”一边的尤卡坦见状，便微小谨慎地回答了她的疑惑。
“你们……唉，算了，无妨。”
他曾经也帮助过自己，算是有恩于布朗陶家，如今出现在这里，估计情况也并不是单纯的留宿这么简单。想到这里，菈塔托丝也只好摆了摆手，示意这件事并没有什么问题，然后理了理那有些凌乱的大衣，努力在作为外人的那个男人面前显示出作为家主的气概，带着休露丝与尤卡坦准备进门：“露丝，这几天你们辛苦了，家族事务，就让我来完成吧。”
“嗯，姐姐，那个，这几日最为重要的事务……”
身后的大门缓缓合上，话说到一半，自己的妹妹却戛然而止，正当菈塔托丝感到诧异时，她却瞥见那个阴沉的男人向着休露丝使了个眼色，布朗陶家娇蛮的二夫人便神情复杂，最终只能垂下尾巴，轻轻地摇了摇头，那意思不言自明。布朗陶的家主当即皱了皱眉，那位博士见了她的顾虑，却只是悠悠地开口道：“二夫人，前两日恳请您做的汇总数据中，在大典前边有许多布朗陶家族领地上的领民前往希瓦艾什家的领地上工作居住。不过，这个数字在大典后便开始快速地增长——您还记得目前已经有多少登记在册的领民进行了这般迁移吗？”
“唔，这个，我记得，这个数字，它……这个，或许是……”
看了一眼支支吾吾的休露丝，那个男人低沉地笑了笑，答到：“以第一家谢拉格的工厂落成之日为基准，在大典前迁出的领民占比不足百分之五；而大典至今，短短几日，这个数字已经急速攀升到接近百分之二十五，也就是说，我尊敬的家主夫人，您的领民里每四个人便有一个投靠希瓦艾什。”
“……情况竟然已经这么糟糕了吗。”菈塔托丝摇了摇头，看着有些不知所措的妹妹与那位镇定自若的博士，不由得叹了一口气。不过，那个男人似乎仿佛还觉得此时还能再为这一出戏剧添上一幕，瓮声瓮气地追问道：
“既然情况对于布朗陶家而言并不乐观，那么不知道二夫人有何高见呢？”
“啊，这个……修路！对，修路，只有这样才能留住领民们，然后，然后就是，就是什么来着，唔，让我想一下……对，领地内的小家族一直蒙受庇护，可以要求他们在艰难时多加奉献……”
“修路只是其中的一部分，用标准的行话来说，是‘基础设施升级’。”那位博士低沉的嗓音盖过了休露丝越来越小的低语，那声音与腔调甚至让菈塔托丝的内心产生了一丝神往，“简而言之，便是通过一笔投资改善道路、通讯甚至是领民的居家条件，并且对尚未开发的土地进行充分利用，在改进民生的同时，拉动总支出，利用乘数效应，为领民创造更多收入；另外，关于寻求其他家族奉献一事，恰恰是此时须得慎重考虑的选项。虽说支出繁重，但是若如此做，因为本就离心离德的小家族必然会选择完全倒向希瓦艾什一方，这一点想必您可是比我清楚吧，家主夫人。”
“我自然是清楚的。所以，休露丝，我亲爱的妹妹，这几日你们两位辛苦了，早点休息吧。剩下的事情……就交给我。现在，把尚未处理完成的事务都搬到会客室去吧。”
说罢，菈塔托丝揉了揉自己的太阳穴，轻轻地摆了摆手；她的妹妹还想要再说些什么，却被尤卡坦轻轻地拉住了。这位布朗陶家的家主回首，望见的则是那位博士脸上，淡淡的笑意。
偏僻处会客室并不很大，几张华美的软座，一张雕花的茶桌，屋内的书桌，还有简单而不失贵气的装潢，便是布朗陶的家主私下会见贵客时的房间。我与那位脸上带着几分疲态的扎拉克女士一并落座后，没过多久，微小谨慎的尤卡坦便带着他的妻子，一同抱着这几日的重要事项文件来到了桌前，轻手轻脚地摆放好，又文雅地泡好了一壶用驮兽奶、糖与砖茶制作而成的甜奶茶，为两边沏满一杯后，便点了点头，拉着似乎还想要再争执些什么的休露丝一起推出的了房间。
“迪蒙博士，先前有招待不周之事，还请您海涵。”即便脸上带着几分憔悴，但是菈塔托丝却还是尽量地显示出了身为一家之主的风度，“对您这几日的帮助，我表示诚恳的感谢。”
“这件事并非是令妹的决断，而是尤卡坦先生的决定，我得感谢他的信任。这几日布朗陶一家的领地事务，我已经全数阅览并加以票拟，只等您这位家主的决断。”说罢，我笑了一笑，举起了桌上的茶杯，感受着扑鼻而来的茶香味，“不过我想，菈塔托丝夫人还有不少疑惑吧？”
说罢，我便抿了一口杯中的奶茶，感受着那微微苦涩的甜在舌尖流动的温暖，欣赏着眼前这个扎拉克女人的表情。作为布朗陶的家主，菈塔托丝自然早已过了少女的年龄，流露着属于成熟女性的魅力，犹如狐狸般的尖耳朵下，是橙色的柔顺秀发，遮掩着面庞的棱角；她的五官生得十分精致，哪怕是带着几分疲倦，脸颊有些苍白，也难掩作为女性的魅力，金色的双眼燃烧着若隐若现的火苗；一身橘色的素雅裙装，被灰色的棉衣包裹着，隐隐约约遮掩住了她身材的凹凸，却在这份半遮半掩中流露着几分魅惑；毛绒的尾巴此时正安分地垂落在身后，黑色的丝袜包裹的双腿则轻轻地交叠，重合那纤细而修长的美感，直到足底的黑色高跟靴将其收束。就这么望去，菈塔托丝不仅仅是布朗陶的家主，也是一朵美丽的玫瑰——当然，这玫瑰还带着常人难以逾越的刺。
“……有许多问题。不过，我很好奇，您对我们家族，到底是怎么看的？”
沉默了许久，这女人才提出了有些出乎预料的问题。不过，我自然也是为她预备好了答案：
“很简单。三大家族与三族议会已经传承许久，若是被连根拔起，那么谢拉格的土地未免不会开个巨大的空洞，因此布朗陶家无需为此而忧心忡忡；不过此时内外交困，恐怕未来之地位……”
“我当然很清楚。不过，倒是为什么，恩希欧迪斯那家伙愿意对另外两家网开一面，这一点着实令人在意。即便会付出代价，但是如果能斩草除根，他在这谢拉格便是天无二日，耶拉冈德的子民也只能仰望他一个太阳。如果我是他，估计我也会这么做吧。”
说到这里，菈塔托丝便无奈地摇了摇头，将尾巴垂下，抿了一口杯中的奶茶。我则惬意地举着茶杯，轻描淡写地回答道：“但是，他有不这么做的理由。若非如此，你我今日便不能如此轻松地谈话了。”
“看来您对他很了解。”
提到那个男人，眼前的这位家主总是会面色暗淡几分——不过这也不难理解。而对这一点，我也是轻描淡写地回答道：“跟他下过一盘西洋棋。以棋观人，多少能一窥端倪。家主夫人，你可知行棋有三着：本手，妙手与俗手？所谓本手，合乎情理，中规中矩；所谓妙手，天马行空，暗藏玄妙；所谓俗手，看似严密，实则昏着。那么，请您仔细想想，恩希欧迪斯若是欲将另外两族斩草除根，可有俗手？”
“……迪蒙博士，您的意思是？”菈塔托丝眯起双眼。
“以棋观之，喀兰贸易的总裁行事果断，雷厉风行，并不像是走棋时会落下俗手之人，这点想必夫人你自然也赞同。那么，圣猎结束时，恩希欧迪斯却并未乘胜追击，若是以斩草除根为目标，这一招便是俗手，甚至可称为昏着；然而，就这次事件来看，他已经筹划了很久，是会这么容易下出昏着的人吗？”
“诚然，如果当时他将我与阿克托斯直接逮捕，便是另一种局面。然而，这又是……为什么？”眼前的这个扎拉克女人微蹙着眉，带着几分别样的魅惑，甚至叫我都有些不想道出答案，只想着先欣赏欣赏她这番犯难的表情。不过最后，我还是端起那杯奶茶，轻轻地啜饮了一口，解答道：“理由很简单，他从来就没有想过对另外两大家族斩草除根，其手段不过是为了实现他的目的而已。试问一下，家主夫人，我们此刻正在因暖气的福萌而无需忍受谢拉格的风雪，然而这间宅邸却是何时才通上暖气的？”
“……希瓦艾什的工厂开到谢拉格之后。”菈塔托丝犹豫了一阵，便说出了我预料这种的答案。
“嗯，谢拉格的无数领民正为喀兰贸易让他们通上了暖气而欢呼鼓舞，远方的哥伦比亚已然在建造规模庞大的移动城市，用基因与机械以期克服血肉之苦弱：同在这片大地上，谢拉格的脚步已经落后许多，与他国之科技差距甚至犹如鸿沟般巨大。如今尚可偏安一隅，然而谁又能保证未来耶拉冈德之子民不会面临他国之兵锋？恩希欧迪斯曾留学维多利亚，自然是看在眼里，急在心里，为此甚至不惜与你们两家交恶，也要用强硬的手段让这片土地实现现代化、工业化。对我而言，以旁观者而论，三族皆是为了谢拉格的繁盛而砥砺奋进，然而让耶拉冈德的子民在强国环伺中幸免，选择注定艰难，道路注定漫长，恩希欧迪斯也不过是选择了他认为最合适的道路而已——说得有些过于遥远了。那么，作为一名外来者，我便做一回希瓦艾什家族的使节，来直接告诉您结论吧，家主夫人：恩希欧迪斯的目的是将谢拉格统一在一面旗帜下，而非将这面旗帜撕扯得粉碎。为了让这个国家步入发展的快车道，他已经决意在圣女殿下的名下组建谢拉格议会，遴选各家代表参政议政。自然，三大家族中的另外两家也在邀请之列，因此三大家族之名今后也不会被取代。至于更多的事情，便需要你们两家亲自去感受了。”
说完这一长串话之后，我惬意地呼出一口气，然后举起茶杯，将那带着涩味的甜奶茶一饮而尽。菈塔托丝沉寂了许久，才渐渐抬起了头，低声道：“在那场冲天的火焰中，我曾与恩希欧迪斯长谈许久。那个时候我便想，若是我与他一同外出留学，或许今日之事便会有些不一样。现在看来，或许确实如此……”
说到这里，这位风姿绰约的扎拉克女士，却晃了晃尾巴，突然望向了我：“我还有一个问题……迪蒙博士。我很好奇，您为什么会帮助我们家？您和罗德岛不是恩希欧迪斯的同盟么？”
“哈哈……亲爱的菈塔托丝夫人，既然您想要听我掉掉书袋子，那我便卖弄了。”我笑了笑，像是授课一般地开腔道，“同盟是什么？维多利亚曾经的外交大臣，‘识大体者’康诺特公爵曾说，没有永远的同盟，只有永远的利益。同盟本就是无比脆弱的东西，只是建立在共同的威胁或者利益上的联合，自然不能将其过分美化，以为一时的同盟就是永远的朋友。而盟约的缔结，是因为双方互相确认，对方也有着共同的利益或是威胁。让双方合作的，当然也不
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