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26-07-24
好的她立刻大脑宏机,然后脸红了起来。
第二天,定边城的西区,原本就还没有从甘纥军队的攻击中恢复过来。随着兀鲁斯人围城的时日渐长,这里的空气粘稠得让人窒息,不仅充斥着硝烟与汗臭,更泛起了一种令人作呕的、带着甜腥味的腐烂气息。
香若远卷起绣着暗花的湖绸袖口,不顾名门闺秀的仪态,穿行在低矮潮湿的草棚之间。她那原本香如檀香的体息,在此刻狭窄霉变的巷弄里,显得格外突兀且格格不入。
“大婶,喝口水。”香若远弯下腰,将一只粗瓷碗递给蜷缩在墙角的妇人。
然而,当她的指尖不经意间触碰到妇人干枯的脖颈时,那异常滚烫且带着惊人热度的触感,让香若远心头猛地一沉。她顾不得避嫌,轻轻拨开妇人凌乱的领口,只见那原本白皙的颈部赫然隆起了一个紫黑色的、如同核桃般硕大的硬块,边缘正透着诡异的乌青。
“这不是风寒……”香若远低声呢语,声音里带了一丝她自己都未察觉的颤抖。
她环顾四周,发现越来越多的流民开始表现出畏寒、高热、甚至开始咯出血痰。更诡异的是,那些平日里见人就窜的灰鼠,此时竟三五成群地在正午的街道上横行,它们双眼赤红,行进间竟透着一种如军队般的纪律感。在一处阴暗的水渠旁,香若远发现了一只腹部鼓胀如球的死鼠。她用枯枝拨开鼠腹,一股黑绿色的脓血瞬间溢出。
“黑疫使者。”香若远脸色瞬间苍白,之前就从骆尘那里得知,血砂教背后的是兀鲁斯人的黑疫使者这个组织,这是一群专门散播瘟疫,死亡,以及暗杀等工作,他们的任务就是利用各种手段来削弱敌人,辅助兀鲁斯大军发动进攻。
香若远提着裙摆,近乎失态地冲向西区的广场。此时,负责城内治安与配给的程钥正带着一队巡城卫兵,在广场中央分发战时急需。
“程大人!立刻停手!封锁西区所有出入口,建立隔离带!”香若远的声音在喧闹的广场上炸开。
程钥放下账簿,面露难色:“香姑娘,此处皆是守城的壮丁家眷,若是封锁,怕是会激起哗变啊。”
“程大人,你看清楚!”香若远猛地拽过一个正瑟瑟发抖的流民,不顾对方身上的污秽,强行扯开其衣襟,露出腋下那触目惊心的黑斑,“这是是黑疫使者干的!一旦蔓延到粮仓和营房,定边城不用打,半月之后便是死城一座!”
“可这是否是决定性的证据?且等我派人核查一边再作决定。“程钥似乎并没有意识到事情的严重性。
香若远此时展现出了少见的强硬:“若程大人不敢担这个责,我现在就去城头找骆将军和马校尉,请他们直接带甲兵过来平乱焚尸!”
似乎是因为之前和甘纥的战争中犯下判断错误,这次程钥总算没有倔强,她点了点头:“好……好!卫兵,传我的令,即刻封锁西区各条巷弄,任何人不得擅自出入!违者以军法处置!”
看着卫兵开始拉起封锁绳,程钥也一脸严肃地安排石灰与焚烧事宜,香若远这才略微松了口气。她必须赶回香家药栈,调集所有能用的秘药。
然而,香若远前脚刚离开西区,原本还算秩序的广场瞬间陷入了歇斯底里的混乱。
那些原本被病痛折磨得虚弱不堪的平民,在得知要被封死在这阴暗的巷弄里时,爆发出了一种疯狂。
“程大人,我们只是伤风,若是封了这巷子,我们不病死也要饿死啊!”
“大人,我孩子才五岁,他只是发烧,求求您发发慈悲,不能让他被埋了啊!”
无数双布满血丝的眼睛死死盯着程钥,有人疯狂地磕头,额头砸在地上砰砰作响;有人抱着程钥的腿,眼泪鼻涕横流,诉说着自己曾在城头运粮的功劳。
程钥看着这一张张凄惨、甚至还带着期盼的脸庞,心中特有的清高与泛滥的同情心再次占了上风。她想起香若远方才的强硬,心中生出一丝不满:“香姑娘终究是富贵人家出身,哪里懂得这些升斗小民的疾苦?不过是几只死老鼠,何至于此……”
“罢了,罢了!”程钥长叹一声,在大庭广众之下摆了摆手,“撤掉封锁!大家都是大桓子民,我不想见你们受此之苦。”
为了平息众人的恐慌,她不仅下令撤回了封锁令,还吩咐卫兵:“去,把库房里那些驱寒发汗的草药都分发下去。再多补发两床毯子,让大家睡个安稳觉。”
随后,程钥在民众的千恩万谢声中,甚至感到了一种前所未有的满足感。
但她并不知道,那些领了毯子、混在人群中被放行的马车,正载着潜伏的死神,顺着定边城的每一条街道蔓延而去。那些被她下令撤回封锁、发放了厚毯的流民,并未痊愈。相反,被黑疫使者咒术催动的鼠群,正如潮水般从西区蔓延开来。
鼠群避开了巡逻的火把,精准地钻入了官仓的粮袋,钻进了守军饮用的甜水井。那些白天还在对程钥感激涕零的壮丁,此时正忍着高热,将沾染了疫毒的箭矢和干粮源源不断地送往城头。
夜晚,当第一声凄厉的惨叫划破西区的夜空时,香若远正提着最后一盏灯笼走在街角。
她只见到一群人正满地打滚,他们疯狂地抓挠着脖颈,将皮肉抓得血肉模糊,只为缓解那如同烙铁烫入骨髓的灼痛。一名孩子,正是程钥白日里亲手安抚过的那位,此时正蜷缩在臭水沟旁,稚嫩的气管里发出破风琴般的赫赫声,大口大口地吐出紫黑色的血块。
“为什么……为什么不听我的?”
香若远手中的灯笼跌落在地,火苗瞬间吞噬了干燥的草屑。
她看着那些溃烂的躯体,那种窒息般的无力感几乎要将她溺毙,她本能地知道这种被咒术加持的鼠疫已经错过了最初的隔离期。现在,整座西区成为了一个疫病场,而那些被放行的军需马车,则就好像就是死神的使者一般将疫病传入其它城区。
城头之上,几名卫兵突然由于高热惊厥直接从城墙坠落。感觉到情况不对的骆尘立刻赶回营房,只见营房里,一部分士兵正像枯萎的草芥一般倒在地上,空气中弥漫着腥臭与药味的混杂。
“发生了什么?“骆尘立刻怒吼起来。
“不知道,他们突然间就倒下去了。”
身边的部下也不明白发生了什么,这时候香若远冲回营房,她顾不得仪态,一把按住骆尘正欲扶起染病士兵的手,厉声喝道:“别碰他!是黑疫使者的咒术’!”
骆尘睁大眼睛看着部下腋下隆起的紫黑肿块,瞬间明白了事态的严峻。
“源头在西区,我已经警告过,但程钥撤了封锁,疫病已经顺着粮车进了营房!”香若远语速极快而且果决, “骆尘,若想保住定边,必须立刻执行隔绝。所有染病者集中至西区,焚毁所有受污的粮草与被褥!不能再迟疑了!”
骆尘深吸一口气,立刻下达军令:“传令下去,接管所有水源粮仓!凡有高热者,即刻送往西区。”
随着骆尘一声令下,定边城的西侧升起了滔天巨焰,滚滚黑烟中,无数灰鼠在火舌下尖叫着化为焦炭,那些被萨满控制的赤红双眼终于在烈火中黯淡下去。
程钥面色惨白地站在远处,那身雪白的官服被熏得焦黑,她看着眼前一片大火,那种高傲的自负终于在这一刻彻底粉碎,化作了无声的颤抖。
虽然代价惨烈,但在香若远的精准识别与骆尘的雷霆手段下,瘟疫的疯狂蔓延竟被这道火墙硬生生地截断在了大爆发的前夜。
然而,疫病的火光尚未熄灭,又或许是敌人察觉到了黑疫使者的失败,定边城外传来了令人胆寒的号角声。
兀鲁斯人的统帅显然察觉到了城内的异动,不打算给守军任何喘息的机会。地平线上火把连成了一片流动的岩浆。
“他们来了。”马轶站在城墙之上,看着远方的火把,而另一边的伊兰提则默默为接下来的战斗祈祷着。
随着巨大的投石机带着呼啸声砸向城墙,真正的战斗才刚刚开始。定边城建立在大草原之上,又是西骏州最大的城市,实际上其城防体系早就难以支持那不断扩张的城市规模,虽然有城墙,但实际上所能起到的作用也十分有效,城墙大小本就只能包括最原本的核心城区,同时还有因为用不到而经久失修的因素。
兀鲁斯人的投石机技术比甘纥军队更好,他们的配重投石器能投掷更大的石块,不断轰击着定边那本就不强大的城防体系,不断有落石砸到城上,每一次石块砸下,所产生的震动都仿佛地震一般。
骆尘冒着危险站在高塔上,注视着前方的敌军,等到投石器轰完一轮之后,攻势才稍稍停止。此时他看到从敌方军阵中一群身着重甲的骑士骑着他们战马飞奔至城下。
“怯薛。”骆尘认出这是草原汗王们的精锐骑兵部队。
此时这些其中一人用带着口音的中原语高喊。
“定边城的守军,威马将军何在?“
出乎所有人意料的是,喊话者竟然是一个女人,而这个声音让骆尘似曾相识。
“我是汗王合阿台的勇士,把阿秃儿的亦巴合,威马将军骆尘,何在?“
对方重复了一遍,骆尘这时候站在城墙上,果然眼前那个骑在马上的女人,是他曾经有过旧识的,来自兀鲁斯的雌鹰,名叫亦巴合的女人。即使以中原人的眼光来看,亦巴合都是一个美人,有着大草原上那种独特的风情。
“亦巴合,草原上的猎鹰,现在你成为了汗王的勇士了吗?“
“没错,威马将军骆尘,曾经我和你有过旧识,所以我在这里劝告你,打开城门,将定边城献给汗王合阿台,你将会得到汗王的赏赐,甚至我会推荐你成为另一个把阿秃儿。“
“哈哈哈,亦巴合,你太不了解我了,我是大桓的威马将军,怎么可能开门献城。“骆尘在高塔上喊话,”如果你要这座定边城,那让你们的汗王亲自来拿吧!“
“最后一次,如果你不献城,城门攻破之时,绝不姑息!“
“那我也最后一次回答你,将你们汗王的头颅拿来,我便开门!“
亦巴合在马上摇了摇头,然后带着她的怯薛们将马头掉转,然后回到军中,做出了攻击的手势。立刻号声响起,来自草原的大军开始再一次攻城。
“城外草坡上的投石器十分危险,马轶,能交给你吗?”骆尘快步走下楼台,拿起手中的武器,此时马轶和伊兰提已经在下面等着他了。
马轶立刻领命:“没问题,哪怕身死,我也要帮你把那些投石机拆掉。”
骆尘眼神中晃过一丝不忍,他抚摸着马轶的头发:“不,我要你活着回来。”
“放心吧,只要你不死,我就不会死,毕竟马家和骆家婚约已定。”
马轶笑着转身离去,迎接那个无比凶险的任务。兀鲁斯人的骑兵实力极为强悍,不仅有大量的轻骑兵,还有怯薛这样的重装骑兵,他们的精锐程度比马家骑兵毫不逊色,甚至更强,更别说还有大量的弓骑兵存在,即使马轶能找到机会破坏投石器,接下来是否能从弓骑兵的箭雨中脱出也是未可知。
不过马轶的成功是否,取决于骆尘自己这边,由于定边城无险可守,大量物资被弃置在城外可供掠夺,加上城内有大量的居民,一旦陷入围城战,随着杀入城中的敌人数量增多,民众被屠杀,己方士气反而会更快崩坏,所以出城迎战反而是更加可行的方式。
至少也要想办法让马轶拆掉投石机,骆尘吸了口气,迎着石块的落下,注视着眼前的局势。在投石器不断轰进城的同时,兀鲁斯人的步兵也开始迫进城墙,等他们接近到一定距离的时候,骆尘立刻带着他的精锐和伊兰提的骑士们出城,同时马轶的部队也同时出城,城中只留马轶的哥哥,马昭等人率领的核心府兵进行守城。
这是一场骑兵间的对决,兀鲁斯人的骑兵部队数量庞大而且强悍,原则上并不应该正面在广阔的草场上决战,但骏州的精锐也是以骑兵为主,在城中根本无法发挥实力,所以迫不得以在敌军临进城门的时候破门而出。
骆尘,马轶和伊兰提三人各率一支部队出城,果然兀鲁斯人很快也注意到了这一点,几支速度更快的轻骑兵绕过城池开始夹击马轶的部队,但是途中被伊兰提的重骑士所拦截,厮杀在一起,而另一边,骆尘撞上的却是亦巴合把率领的怯薛主力,这支部队人马皆披挂着沉重的钢甲,移动时如同一排排移动的墨色山峦,带着一种能将大地所震裂的压迫感。
“骆尘!你果然在这儿!”
亦巴合的声音在乱军中穿透力极强,她身上的甲胄较轻,跨下一匹神骏的茶色马,在怯薛中格外醒目,一手握着草原上的弯刀,一只手握着缰绳,她单手勒马带着身后的怯薛发起了第一波对冲。
两支精锐的骑兵部队如陨石撞击般对撞在了一起,沉重的金属撞击声与骨骼碎裂的闷响。怯薛军是汗王的精锐,其装备的精锐程度可能再在骆尘所率领的骑兵之上,骆尘眼见一名亲兵在第一轮中就被怯薛的重枪所贯穿,连人带马被掀翻在泥土中。
骆尘咆哮着,将手中的马槊对准前方的敌人,然后同样将其从马上贯穿。
他借着马力,身形猛地向左一侧,避开了迎面刺来的冲击,反手一剑将侧方的怯薛骑兵砍下马。一手马槊,一手持剑,不断在乱军中冲杀,连续砍杀了四个敌人后,亦巴合已杀至近前,她那轻盈的身影在马背上如同一只盘旋的雌鹰,弯刀带着诡异的弧度,划向骆尘的肋下甲胄缝隙。
骆尘横剑一挡,火星四溅中,他能清晰地看到亦巴合眼中那种混杂着欣赏与好胜的表情。两马交错,亦巴合转过身,突然拿起弓射出一箭,骆尘猛地低头,箭簇擦着他的头盔飞过。
“亦巴合,你的箭慢了!”骆尘拉转马头,继续挥舞着手中的长剑,进行接下来的骑兵战。
两人在乱军核心纠缠不休,周围的府军与怯薛早已杀红了眼。没有阵型,没有退路,每一寸草皮都被战马踩踏成血色的泥浆。骆尘手中的长剑已缺了数个口子,但他依旧如同一头战兽,带领着部下,死死锁住了这支足以左右战局的恐怖力量,为马轶和伊兰提争取着那稍纵即逝的生机。
在战场的另一侧,伊兰提正陷入一场前所未有的泥沼之战,她所率领的重骑士团,面对的是数倍于己的兀鲁斯轻骑兵与少量重装游骑的混合编队。
草原骑兵并不急于正面冲撞这些重骑士,他们利用极高的机动力,像狼群围猎猎物般围着伊兰提的方阵疯狂绕行,箭矢如雨点般砸在骑士们的板甲上,发出密集的叮当声。
“保持阵型!不要乱!”伊兰提那一头金色的长发被风吹乱,头盔在刚才的流石中被削去了一角,露出她那张布满灰尘却坚毅的脸庞。
草原轻骑兵不断进行骑射,每一次靠近都会抛射出一波轻箭,虽然这些箭支很快刺破骑士们的重甲,但足以干扰他们的行动,原本移动速度就慢的重骑兵们更加难以发挥他们的冲击力。。
“所有人,举盾!”
伊兰提猛地勒马,此时她手握一面军旗,另一只手持盾,在战局中央指挥着部下,骑士们在很快完成了合围,外层骑士举起骑士盾牌,形成了一个坚不可摧的马上防御阵。敌方骑兵的撞击力被层层卸去,反而陷入了骑士们战斧和钉头锤的绞杀。
这一次是骑士们在马上绞肉战中获得优势,他们身上的重甲和携带的钉头锤在骑兵战中更有优势,很快就将这一波涌上来的草原骑兵击退。此时伊兰提没有停下,她敏锐地察觉到敌军后方的调动,那里有一支轻骑正试图绕过她的防线去夹击马轶。
“追随我,冲锋!”
她放弃了防御姿态,带着骑士们发起了一次迅捷的回旋,骑士们银色的甲胄在阳光下汇聚成一条亮色的长河,死死咬住那些前去夹击马轶的骑兵部队,一旦被骑士们咬住,草原骑兵就没有办法追上马轶所率领的马家军。
在远方,马轶率领的骑兵部队正在用尽全力驰骋,他们的任务只有一个,在投石机彻底轰毁定边城墙之前,冲过去,烧了它们。
迎接她的是兀鲁斯人的弓骑兵军团,这些在马背上长大的射手,能在飞驰中精准地射中百步外的飞鸟。
“全速冲锋!不要回头!”马轶厉声娇喝,她今日着一身赤红色的窄袖胡服,外面披着轻便的扎甲,红色的披风在烈风中猎猎作响。
漫天的箭雨不断倾斜在他们头上,不断有身边的袍泽惨叫着栽下马背,随即被后方滚滚而来的铁蹄踩成肉饼。马轶的身影在箭丛中努力穿梭,不仅要艰难地避开箭支,同时还要用手中的弓箭进行还击。
连续三箭,三名试图拦路的轻骑兵被她精准地射穿了咽喉,其它她所率领的马家军也是骑射的好手,一边向前移动一边用弓箭回射,双方不断对射,时不时就有人翻身落马,但马轶这时候已经没有时候去细看了。
“快!再快点!”
突然间马轶感知着肩膀处传来的剧痛,一支流箭已擦过了她的肩胛,鲜血浸透了红衣。
眼前的投石机阵地已近在咫尺,追兵发疯般地不断倾泻着箭矢,试图阻挡马轶他们,但最终还是没有成功,只见马轶在冲入阵地的一瞬间,猛地从马鞍旁拽出两枚巨大的油瓶,在空中撞碎后燃起熊熊烈火。
她纵马跃过燃烧的火渠,火舌舔舐着她的斗篷。那一刻,火光中的马轶英气逼人,美得惊心动魄。随着接二连三的爆炸声,那些巨大的木质转轴在烈火中崩塌,此时身后跟着她一起的部下也扔出油瓶,不断砸向那些正在投掷巨石的巨大重型投石器,一人接着一个,那些足以摧毁城墙,建造缓慢的重型投石器被马轶和她的部下摧毁。
马轶在满天火光中勒马回首,看向那座正在被石雨蹂躏的定边城。
她的身后是残存骑士的不到百名,但看着崩塌的投石机巨架,尽管肩膀血流不止,眼前的视线已开始模糊,马轶仍然知道,战斗还没有结束,这仅仅是临时换得了一线生机罢了。
浓重的硝烟弥漫在战场上,定边城外的草场已沦为一座巨大的绞肉机。
在战场的核心区,骆尘正陷入惨烈的围攻,部下已经伤亡过半,战马的嘶鸣混杂着骨骼碎碎声。亦巴合率领的怯薛精锐展现出了恐怖的纪律性,他们并不急于一击必杀,而是像黑色的潮水,一圈圈地收缩,不断剥离骆尘身边的防御。
“骆尘,你是不可能战胜我们的,骏州终将是合阿台汗王的!”亦巴合用长鞭卷住了骆尘的剑,反手一拉,几乎将体力不支的骆尘带下马背。
骆尘甲胄破碎,胸口剧烈起伏,每一口呼吸都带着灼热的血腥气。他猛地弃剑,反手拽住鞭梢,借力合身扑上去,两人在狂乱的马蹄间不断错身而过,扭打在一起,然后总算分开。然而,一名怯薛骑兵同时策马撞来,沉重的马头撞在骆尘的肋骨上,发出一声闷响。他喷出一口鲜血,身体摇摇欲坠,却依然死死勒住缰绳,不肯倒下。
伊兰提那边也已陷入了孤立,原本如阵型紧密的重骑士方阵,在兀鲁斯轻骑兵不断冲击下,终于出现了裂痕,骑士们被更多草原上的骑兵所淹没。
“不行,守住这里!”伊兰提的声音已几乎听不见。
她的左臂被一支流矢贯穿,鲜血顺着甲胄滴落在马鞍上。敌军的骑兵们利用套索将一名又一名骑士拖下马背,随即乱刀砍杀。伊兰提眼睁睁看着几个部下被几名草原兵生生从盔甲缝隙里刺死,至于她自己,手中的骑士长剑已经崩了刃,每一次挥舞都沉重无比。
而马轶这一边处境也是最为绝望,她虽点燃了投石机,却也被回防的兀鲁斯弓骑兵彻底
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香若远卷起绣着暗花的湖绸袖口,不顾名门闺秀的仪态,穿行在低矮潮湿的草棚之间。她那原本香如檀香的体息,在此刻狭窄霉变的巷弄里,显得格外突兀且格格不入。
“大婶,喝口水。”香若远弯下腰,将一只粗瓷碗递给蜷缩在墙角的妇人。
然而,当她的指尖不经意间触碰到妇人干枯的脖颈时,那异常滚烫且带着惊人热度的触感,让香若远心头猛地一沉。她顾不得避嫌,轻轻拨开妇人凌乱的领口,只见那原本白皙的颈部赫然隆起了一个紫黑色的、如同核桃般硕大的硬块,边缘正透着诡异的乌青。
“这不是风寒……”香若远低声呢语,声音里带了一丝她自己都未察觉的颤抖。
她环顾四周,发现越来越多的流民开始表现出畏寒、高热、甚至开始咯出血痰。更诡异的是,那些平日里见人就窜的灰鼠,此时竟三五成群地在正午的街道上横行,它们双眼赤红,行进间竟透着一种如军队般的纪律感。在一处阴暗的水渠旁,香若远发现了一只腹部鼓胀如球的死鼠。她用枯枝拨开鼠腹,一股黑绿色的脓血瞬间溢出。
“黑疫使者。”香若远脸色瞬间苍白,之前就从骆尘那里得知,血砂教背后的是兀鲁斯人的黑疫使者这个组织,这是一群专门散播瘟疫,死亡,以及暗杀等工作,他们的任务就是利用各种手段来削弱敌人,辅助兀鲁斯大军发动进攻。
香若远提着裙摆,近乎失态地冲向西区的广场。此时,负责城内治安与配给的程钥正带着一队巡城卫兵,在广场中央分发战时急需。
“程大人!立刻停手!封锁西区所有出入口,建立隔离带!”香若远的声音在喧闹的广场上炸开。
程钥放下账簿,面露难色:“香姑娘,此处皆是守城的壮丁家眷,若是封锁,怕是会激起哗变啊。”
“程大人,你看清楚!”香若远猛地拽过一个正瑟瑟发抖的流民,不顾对方身上的污秽,强行扯开其衣襟,露出腋下那触目惊心的黑斑,“这是是黑疫使者干的!一旦蔓延到粮仓和营房,定边城不用打,半月之后便是死城一座!”
“可这是否是决定性的证据?且等我派人核查一边再作决定。“程钥似乎并没有意识到事情的严重性。
香若远此时展现出了少见的强硬:“若程大人不敢担这个责,我现在就去城头找骆将军和马校尉,请他们直接带甲兵过来平乱焚尸!”
似乎是因为之前和甘纥的战争中犯下判断错误,这次程钥总算没有倔强,她点了点头:“好……好!卫兵,传我的令,即刻封锁西区各条巷弄,任何人不得擅自出入!违者以军法处置!”
看着卫兵开始拉起封锁绳,程钥也一脸严肃地安排石灰与焚烧事宜,香若远这才略微松了口气。她必须赶回香家药栈,调集所有能用的秘药。
然而,香若远前脚刚离开西区,原本还算秩序的广场瞬间陷入了歇斯底里的混乱。
那些原本被病痛折磨得虚弱不堪的平民,在得知要被封死在这阴暗的巷弄里时,爆发出了一种疯狂。
“程大人,我们只是伤风,若是封了这巷子,我们不病死也要饿死啊!”
“大人,我孩子才五岁,他只是发烧,求求您发发慈悲,不能让他被埋了啊!”
无数双布满血丝的眼睛死死盯着程钥,有人疯狂地磕头,额头砸在地上砰砰作响;有人抱着程钥的腿,眼泪鼻涕横流,诉说着自己曾在城头运粮的功劳。
程钥看着这一张张凄惨、甚至还带着期盼的脸庞,心中特有的清高与泛滥的同情心再次占了上风。她想起香若远方才的强硬,心中生出一丝不满:“香姑娘终究是富贵人家出身,哪里懂得这些升斗小民的疾苦?不过是几只死老鼠,何至于此……”
“罢了,罢了!”程钥长叹一声,在大庭广众之下摆了摆手,“撤掉封锁!大家都是大桓子民,我不想见你们受此之苦。”
为了平息众人的恐慌,她不仅下令撤回了封锁令,还吩咐卫兵:“去,把库房里那些驱寒发汗的草药都分发下去。再多补发两床毯子,让大家睡个安稳觉。”
随后,程钥在民众的千恩万谢声中,甚至感到了一种前所未有的满足感。
但她并不知道,那些领了毯子、混在人群中被放行的马车,正载着潜伏的死神,顺着定边城的每一条街道蔓延而去。那些被她下令撤回封锁、发放了厚毯的流民,并未痊愈。相反,被黑疫使者咒术催动的鼠群,正如潮水般从西区蔓延开来。
鼠群避开了巡逻的火把,精准地钻入了官仓的粮袋,钻进了守军饮用的甜水井。那些白天还在对程钥感激涕零的壮丁,此时正忍着高热,将沾染了疫毒的箭矢和干粮源源不断地送往城头。
夜晚,当第一声凄厉的惨叫划破西区的夜空时,香若远正提着最后一盏灯笼走在街角。
她只见到一群人正满地打滚,他们疯狂地抓挠着脖颈,将皮肉抓得血肉模糊,只为缓解那如同烙铁烫入骨髓的灼痛。一名孩子,正是程钥白日里亲手安抚过的那位,此时正蜷缩在臭水沟旁,稚嫩的气管里发出破风琴般的赫赫声,大口大口地吐出紫黑色的血块。
“为什么……为什么不听我的?”
香若远手中的灯笼跌落在地,火苗瞬间吞噬了干燥的草屑。
她看着那些溃烂的躯体,那种窒息般的无力感几乎要将她溺毙,她本能地知道这种被咒术加持的鼠疫已经错过了最初的隔离期。现在,整座西区成为了一个疫病场,而那些被放行的军需马车,则就好像就是死神的使者一般将疫病传入其它城区。
城头之上,几名卫兵突然由于高热惊厥直接从城墙坠落。感觉到情况不对的骆尘立刻赶回营房,只见营房里,一部分士兵正像枯萎的草芥一般倒在地上,空气中弥漫着腥臭与药味的混杂。
“发生了什么?“骆尘立刻怒吼起来。
“不知道,他们突然间就倒下去了。”
身边的部下也不明白发生了什么,这时候香若远冲回营房,她顾不得仪态,一把按住骆尘正欲扶起染病士兵的手,厉声喝道:“别碰他!是黑疫使者的咒术’!”
骆尘睁大眼睛看着部下腋下隆起的紫黑肿块,瞬间明白了事态的严峻。
“源头在西区,我已经警告过,但程钥撤了封锁,疫病已经顺着粮车进了营房!”香若远语速极快而且果决, “骆尘,若想保住定边,必须立刻执行隔绝。所有染病者集中至西区,焚毁所有受污的粮草与被褥!不能再迟疑了!”
骆尘深吸一口气,立刻下达军令:“传令下去,接管所有水源粮仓!凡有高热者,即刻送往西区。”
随着骆尘一声令下,定边城的西侧升起了滔天巨焰,滚滚黑烟中,无数灰鼠在火舌下尖叫着化为焦炭,那些被萨满控制的赤红双眼终于在烈火中黯淡下去。
程钥面色惨白地站在远处,那身雪白的官服被熏得焦黑,她看着眼前一片大火,那种高傲的自负终于在这一刻彻底粉碎,化作了无声的颤抖。
虽然代价惨烈,但在香若远的精准识别与骆尘的雷霆手段下,瘟疫的疯狂蔓延竟被这道火墙硬生生地截断在了大爆发的前夜。
然而,疫病的火光尚未熄灭,又或许是敌人察觉到了黑疫使者的失败,定边城外传来了令人胆寒的号角声。
兀鲁斯人的统帅显然察觉到了城内的异动,不打算给守军任何喘息的机会。地平线上火把连成了一片流动的岩浆。
“他们来了。”马轶站在城墙之上,看着远方的火把,而另一边的伊兰提则默默为接下来的战斗祈祷着。
随着巨大的投石机带着呼啸声砸向城墙,真正的战斗才刚刚开始。定边城建立在大草原之上,又是西骏州最大的城市,实际上其城防体系早就难以支持那不断扩张的城市规模,虽然有城墙,但实际上所能起到的作用也十分有效,城墙大小本就只能包括最原本的核心城区,同时还有因为用不到而经久失修的因素。
兀鲁斯人的投石机技术比甘纥军队更好,他们的配重投石器能投掷更大的石块,不断轰击着定边那本就不强大的城防体系,不断有落石砸到城上,每一次石块砸下,所产生的震动都仿佛地震一般。
骆尘冒着危险站在高塔上,注视着前方的敌军,等到投石器轰完一轮之后,攻势才稍稍停止。此时他看到从敌方军阵中一群身着重甲的骑士骑着他们战马飞奔至城下。
“怯薛。”骆尘认出这是草原汗王们的精锐骑兵部队。
此时这些其中一人用带着口音的中原语高喊。
“定边城的守军,威马将军何在?“
出乎所有人意料的是,喊话者竟然是一个女人,而这个声音让骆尘似曾相识。
“我是汗王合阿台的勇士,把阿秃儿的亦巴合,威马将军骆尘,何在?“
对方重复了一遍,骆尘这时候站在城墙上,果然眼前那个骑在马上的女人,是他曾经有过旧识的,来自兀鲁斯的雌鹰,名叫亦巴合的女人。即使以中原人的眼光来看,亦巴合都是一个美人,有着大草原上那种独特的风情。
“亦巴合,草原上的猎鹰,现在你成为了汗王的勇士了吗?“
“没错,威马将军骆尘,曾经我和你有过旧识,所以我在这里劝告你,打开城门,将定边城献给汗王合阿台,你将会得到汗王的赏赐,甚至我会推荐你成为另一个把阿秃儿。“
“哈哈哈,亦巴合,你太不了解我了,我是大桓的威马将军,怎么可能开门献城。“骆尘在高塔上喊话,”如果你要这座定边城,那让你们的汗王亲自来拿吧!“
“最后一次,如果你不献城,城门攻破之时,绝不姑息!“
“那我也最后一次回答你,将你们汗王的头颅拿来,我便开门!“
亦巴合在马上摇了摇头,然后带着她的怯薛们将马头掉转,然后回到军中,做出了攻击的手势。立刻号声响起,来自草原的大军开始再一次攻城。
“城外草坡上的投石器十分危险,马轶,能交给你吗?”骆尘快步走下楼台,拿起手中的武器,此时马轶和伊兰提已经在下面等着他了。
马轶立刻领命:“没问题,哪怕身死,我也要帮你把那些投石机拆掉。”
骆尘眼神中晃过一丝不忍,他抚摸着马轶的头发:“不,我要你活着回来。”
“放心吧,只要你不死,我就不会死,毕竟马家和骆家婚约已定。”
马轶笑着转身离去,迎接那个无比凶险的任务。兀鲁斯人的骑兵实力极为强悍,不仅有大量的轻骑兵,还有怯薛这样的重装骑兵,他们的精锐程度比马家骑兵毫不逊色,甚至更强,更别说还有大量的弓骑兵存在,即使马轶能找到机会破坏投石器,接下来是否能从弓骑兵的箭雨中脱出也是未可知。
不过马轶的成功是否,取决于骆尘自己这边,由于定边城无险可守,大量物资被弃置在城外可供掠夺,加上城内有大量的居民,一旦陷入围城战,随着杀入城中的敌人数量增多,民众被屠杀,己方士气反而会更快崩坏,所以出城迎战反而是更加可行的方式。
至少也要想办法让马轶拆掉投石机,骆尘吸了口气,迎着石块的落下,注视着眼前的局势。在投石器不断轰进城的同时,兀鲁斯人的步兵也开始迫进城墙,等他们接近到一定距离的时候,骆尘立刻带着他的精锐和伊兰提的骑士们出城,同时马轶的部队也同时出城,城中只留马轶的哥哥,马昭等人率领的核心府兵进行守城。
这是一场骑兵间的对决,兀鲁斯人的骑兵部队数量庞大而且强悍,原则上并不应该正面在广阔的草场上决战,但骏州的精锐也是以骑兵为主,在城中根本无法发挥实力,所以迫不得以在敌军临进城门的时候破门而出。
骆尘,马轶和伊兰提三人各率一支部队出城,果然兀鲁斯人很快也注意到了这一点,几支速度更快的轻骑兵绕过城池开始夹击马轶的部队,但是途中被伊兰提的重骑士所拦截,厮杀在一起,而另一边,骆尘撞上的却是亦巴合把率领的怯薛主力,这支部队人马皆披挂着沉重的钢甲,移动时如同一排排移动的墨色山峦,带着一种能将大地所震裂的压迫感。
“骆尘!你果然在这儿!”
亦巴合的声音在乱军中穿透力极强,她身上的甲胄较轻,跨下一匹神骏的茶色马,在怯薛中格外醒目,一手握着草原上的弯刀,一只手握着缰绳,她单手勒马带着身后的怯薛发起了第一波对冲。
两支精锐的骑兵部队如陨石撞击般对撞在了一起,沉重的金属撞击声与骨骼碎裂的闷响。怯薛军是汗王的精锐,其装备的精锐程度可能再在骆尘所率领的骑兵之上,骆尘眼见一名亲兵在第一轮中就被怯薛的重枪所贯穿,连人带马被掀翻在泥土中。
骆尘咆哮着,将手中的马槊对准前方的敌人,然后同样将其从马上贯穿。
他借着马力,身形猛地向左一侧,避开了迎面刺来的冲击,反手一剑将侧方的怯薛骑兵砍下马。一手马槊,一手持剑,不断在乱军中冲杀,连续砍杀了四个敌人后,亦巴合已杀至近前,她那轻盈的身影在马背上如同一只盘旋的雌鹰,弯刀带着诡异的弧度,划向骆尘的肋下甲胄缝隙。
骆尘横剑一挡,火星四溅中,他能清晰地看到亦巴合眼中那种混杂着欣赏与好胜的表情。两马交错,亦巴合转过身,突然拿起弓射出一箭,骆尘猛地低头,箭簇擦着他的头盔飞过。
“亦巴合,你的箭慢了!”骆尘拉转马头,继续挥舞着手中的长剑,进行接下来的骑兵战。
两人在乱军核心纠缠不休,周围的府军与怯薛早已杀红了眼。没有阵型,没有退路,每一寸草皮都被战马踩踏成血色的泥浆。骆尘手中的长剑已缺了数个口子,但他依旧如同一头战兽,带领着部下,死死锁住了这支足以左右战局的恐怖力量,为马轶和伊兰提争取着那稍纵即逝的生机。
在战场的另一侧,伊兰提正陷入一场前所未有的泥沼之战,她所率领的重骑士团,面对的是数倍于己的兀鲁斯轻骑兵与少量重装游骑的混合编队。
草原骑兵并不急于正面冲撞这些重骑士,他们利用极高的机动力,像狼群围猎猎物般围着伊兰提的方阵疯狂绕行,箭矢如雨点般砸在骑士们的板甲上,发出密集的叮当声。
“保持阵型!不要乱!”伊兰提那一头金色的长发被风吹乱,头盔在刚才的流石中被削去了一角,露出她那张布满灰尘却坚毅的脸庞。
草原轻骑兵不断进行骑射,每一次靠近都会抛射出一波轻箭,虽然这些箭支很快刺破骑士们的重甲,但足以干扰他们的行动,原本移动速度就慢的重骑兵们更加难以发挥他们的冲击力。。
“所有人,举盾!”
伊兰提猛地勒马,此时她手握一面军旗,另一只手持盾,在战局中央指挥着部下,骑士们在很快完成了合围,外层骑士举起骑士盾牌,形成了一个坚不可摧的马上防御阵。敌方骑兵的撞击力被层层卸去,反而陷入了骑士们战斧和钉头锤的绞杀。
这一次是骑士们在马上绞肉战中获得优势,他们身上的重甲和携带的钉头锤在骑兵战中更有优势,很快就将这一波涌上来的草原骑兵击退。此时伊兰提没有停下,她敏锐地察觉到敌军后方的调动,那里有一支轻骑正试图绕过她的防线去夹击马轶。
“追随我,冲锋!”
她放弃了防御姿态,带着骑士们发起了一次迅捷的回旋,骑士们银色的甲胄在阳光下汇聚成一条亮色的长河,死死咬住那些前去夹击马轶的骑兵部队,一旦被骑士们咬住,草原骑兵就没有办法追上马轶所率领的马家军。
在远方,马轶率领的骑兵部队正在用尽全力驰骋,他们的任务只有一个,在投石机彻底轰毁定边城墙之前,冲过去,烧了它们。
迎接她的是兀鲁斯人的弓骑兵军团,这些在马背上长大的射手,能在飞驰中精准地射中百步外的飞鸟。
“全速冲锋!不要回头!”马轶厉声娇喝,她今日着一身赤红色的窄袖胡服,外面披着轻便的扎甲,红色的披风在烈风中猎猎作响。
漫天的箭雨不断倾斜在他们头上,不断有身边的袍泽惨叫着栽下马背,随即被后方滚滚而来的铁蹄踩成肉饼。马轶的身影在箭丛中努力穿梭,不仅要艰难地避开箭支,同时还要用手中的弓箭进行还击。
连续三箭,三名试图拦路的轻骑兵被她精准地射穿了咽喉,其它她所率领的马家军也是骑射的好手,一边向前移动一边用弓箭回射,双方不断对射,时不时就有人翻身落马,但马轶这时候已经没有时候去细看了。
“快!再快点!”
突然间马轶感知着肩膀处传来的剧痛,一支流箭已擦过了她的肩胛,鲜血浸透了红衣。
眼前的投石机阵地已近在咫尺,追兵发疯般地不断倾泻着箭矢,试图阻挡马轶他们,但最终还是没有成功,只见马轶在冲入阵地的一瞬间,猛地从马鞍旁拽出两枚巨大的油瓶,在空中撞碎后燃起熊熊烈火。
她纵马跃过燃烧的火渠,火舌舔舐着她的斗篷。那一刻,火光中的马轶英气逼人,美得惊心动魄。随着接二连三的爆炸声,那些巨大的木质转轴在烈火中崩塌,此时身后跟着她一起的部下也扔出油瓶,不断砸向那些正在投掷巨石的巨大重型投石器,一人接着一个,那些足以摧毁城墙,建造缓慢的重型投石器被马轶和她的部下摧毁。
马轶在满天火光中勒马回首,看向那座正在被石雨蹂躏的定边城。
她的身后是残存骑士的不到百名,但看着崩塌的投石机巨架,尽管肩膀血流不止,眼前的视线已开始模糊,马轶仍然知道,战斗还没有结束,这仅仅是临时换得了一线生机罢了。
浓重的硝烟弥漫在战场上,定边城外的草场已沦为一座巨大的绞肉机。
在战场的核心区,骆尘正陷入惨烈的围攻,部下已经伤亡过半,战马的嘶鸣混杂着骨骼碎碎声。亦巴合率领的怯薛精锐展现出了恐怖的纪律性,他们并不急于一击必杀,而是像黑色的潮水,一圈圈地收缩,不断剥离骆尘身边的防御。
“骆尘,你是不可能战胜我们的,骏州终将是合阿台汗王的!”亦巴合用长鞭卷住了骆尘的剑,反手一拉,几乎将体力不支的骆尘带下马背。
骆尘甲胄破碎,胸口剧烈起伏,每一口呼吸都带着灼热的血腥气。他猛地弃剑,反手拽住鞭梢,借力合身扑上去,两人在狂乱的马蹄间不断错身而过,扭打在一起,然后总算分开。然而,一名怯薛骑兵同时策马撞来,沉重的马头撞在骆尘的肋骨上,发出一声闷响。他喷出一口鲜血,身体摇摇欲坠,却依然死死勒住缰绳,不肯倒下。
伊兰提那边也已陷入了孤立,原本如阵型紧密的重骑士方阵,在兀鲁斯轻骑兵不断冲击下,终于出现了裂痕,骑士们被更多草原上的骑兵所淹没。
“不行,守住这里!”伊兰提的声音已几乎听不见。
她的左臂被一支流矢贯穿,鲜血顺着甲胄滴落在马鞍上。敌军的骑兵们利用套索将一名又一名骑士拖下马背,随即乱刀砍杀。伊兰提眼睁睁看着几个部下被几名草原兵生生从盔甲缝隙里刺死,至于她自己,手中的骑士长剑已经崩了刃,每一次挥舞都沉重无比。
而马轶这一边处境也是最为绝望,她虽点燃了投石机,却也被回防的兀鲁斯弓骑兵彻底
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